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 何らかの事情により親元で暮らすことができない社会的養護の子どもは、原則として１８歳を迎えると、児童養護施設や里親家庭など、それまで暮らしていた場所から出て行くことが求められます。こうした若者は全国で毎年２，０００人ほどいて、その多くが住居費や生活費を捻出するための就労を余儀なくされています。そして、経済的な理由に加え体力的・精神的な疲労から、進学をあきらめたり、進学しても長く続かなくなったりするケースが圧倒的に多いのが現状です。

例えば、厚生労働省の調査によると（２０２１年５月発表）、大学や専門学校への進学率は一般の若者が７４％なのに対し、施設出身者は３３％となっています。また、就職をしても低賃金や不安定な就労形態のもとで働くことが多く、いざという時に頼れる親や故郷もない中で、厳しい生活を強いられている人が多数存在します。

このように、社会的養護のもとで暮らした若者については、「『親なし』だけでなく『家なし』『学歴なし』という３重のハンデを負いやすい」という声が聞かれていました。そこで日本財団では、社会的養護のもとで暮らした若者を対象とした奨学金を創設しました。

大切にしたのは、ハンデを克服するために真に必要なことは何か、ということです。

「こんな奨学金があったらいいな」という要素を現場の専門家から聞き取り、一つ一つ加えていきました。「夢の奨学金」というやや月並みな名前も、そうした背景から実を伴うものとして付けました。

特徴の一つは、学費全額に加えて生活費や住居費もカバーすることにあります。勉学やサークル活動といった学生としての経験をバイトのためにあきらめず、できるだけ多く積んでもらうようにするためです。

また、全ての奨学生に夢の奨学金ソーシャルワーカーが寄り添い、悩みごとの相談にのり、サポートを提供します。これも、社会的養護のもとで暮らした若者は精神的に追い詰められる傾向にある、という現場の声から盛り込みました。